O álbum foi originalmente agendado para lançamento no final de 1981, mas foi retido um ano devido a questões legais devido ao fato de que metade das canções do álbum foram licenciadas para a EMI e a outra metade, canções de Double Fantasy, foram licenciadas para Geffen. Foi finalmente lançado em 1º de novembro de 1982 pela Parlophone no Reino Unido, e em 8 de novembro pela Geffen nos Estados Unidos. Foi o primeiro álbum de Lennon a ser lançado após sua morte em 1980. O álbum inclui a maioria dos singles de sucesso de Lennon e outras faixas de seus álbuns solo gravados com a EMI de 1970 a 1975, bem como todas, exceto uma de suas composições (faixa 3 - "Cleanup Time") de seu último álbum Double Fantasy, que foi inicialmente distribuído pela Geffen Records na América e EMI/Parlophone no Reino Unido.
As seleções da EMI no álbum são semelhantes às de Shaved Fish, a compilação de Lennon de 1975, mas sem os singles "Cold Turkey", "Mother" e "Woman Is the Nigger of the World". O single de sucesso de 1975 "Stand by Me" e "Love", uma faixa popular do álbum John Lennon/Plastic Ono Band, foram adicionados. A outra metade consistia em muitas das faixas de Double Fantasy. Nos Estados Unidos, o álbum foi lançado com uma lista de faixas ligeiramente diferente, com "Happy Xmas (War Is Over)" e "Stand by Me" excluídos.
As fotos da capa e da contracapa de The John Lennon Collection foram tiradas pela famosa fotógrafa Annie Leibovitz em 8 de dezembro de 1980; Lennon foi assassinado mais tarde naquela noite por Mark David Chapman na residência de Lennon, The Dakota.
Sem Encarte, Capa VG+, Disco VG (Alguns Chiados)
